El Campeonato Mundial de Rally (WRC) se traslada al continente asiático para disputar la séptima prueba de la temporada 2026. Del 29 al 31 de mayo, los revirados caminos de asfalto de las prefecturas de Aichi y Gifu serán el escenario del FORUM8 Rally de Japón 2026, una de las competencias más técnicas, complejas y espectaculares del certamen ecuménico.
A diferencia de sus ediciones anteriores, tradicionalmente programadas para el mes de noviembre, la cita nipona adelantó su realización a finales de mayo. Esta modificación en el almanaque deportivo de la FIA plantea un nuevo desafío para las estructuras oficiales de Toyota, Hyundai y M-Sport Ford en la clase mayor Rally1, ya que las tripulaciones deberán enfrentarse a temperaturas ambientales sustancialmente más cálidas y a un comportamiento del asfalto diferente al habitual.
Un itinerario compacto de máxima exigencia en el Rally de Japon 2026
La organización de la competencia dispuso un recorrido total que comprende 20 especiales cronometradas, totalizando una distancia competitiva de 302,82 kilómetros de velocidad pura.
El formato de carrera ha sido estructurado de la siguiente manera:
- Viernes: El inicio formal de la competencia constará de seis tramos especiales, los cuales estarán repartidos de manera equitativa en dos bucles dobles.
- Sábado: Los competidores afrontarán dos bucles tradicionales de tres especiales cada uno. Para el cierre de la etapa, la exigencia se trasladará a la superespecial de Fujioka, donde se realizarán dos pasadas bajo configuraciones distintas.
- Domingo: La etapa final presentará nuevamente dos bucles compuestos por dos especiales cada uno, los cuales estarán intercalados por dos pasadas diferentes en el trazado superespecial de Kuragaike Park. Se prevé el cierre definitivo de la carrera y la ceremonia final alrededor de las 08:00 de la mañana del domingo.
Toyota Gazoo Racing y sus cuentas pendientes en casa
La cita representa un evento de alta relevancia institucional para el equipo Toyota Gazoo Racing, estructura que arriba en la segunda colocación del certamen de constructores y con una intensa lucha interna. El galés Elfyn Evans llega liderando la ofensiva, superando por 12 puntos a su propio compañero de equipo tras un inicio de temporada destacado.
No obstante, las miradas locales estarán concentradas sobre el piloto japonés Takamoto Katsuta, quien arriba a su rally de casa en su mejor momento profesional, habiendo cosechado ya dos victorias absolutas en lo que va del año 2026 (incluyendo los triunfos en el Rally Safari de Kenia y el Rally de Croacia).
«Sin duda, voy a atacar con todo. Es muy sencillo», declaró Katsuta en la antesala del inicio. «Tuve dificultades el año pasado y este año intentaré hacerlo mejor. Ganar mi rally de casa sería fantástico, pero competimos contra muchos grandes pilotos, incluidos mis compañeros de equipo. Me centraré en dar lo mejor de mí y disfrutar de la increíble sensación de conducir nuestro Rally1 en las carreteras japonesas».
Shakedown: Sébastien Ogier marcó el rumbo inicial del Rally Nipon.
Las acciones en pista comenzaron de manera oficial con la realización del Shakedown en el trazado de Kuragaike Park, una variante corta de 2,53 kilómetros que sirvió para que las tripulaciones validaran sus hojas de ruta y la configuración de las suspensiones.
El múltiple campeón francés Sébastien Ogier (Toyota) impuso condiciones de entrada al registrar el mejor tiempo cronometrado con una marca de 1’57.4. El piloto se mostró optimista tras el ensayo: “El recorrido es bastante similar al del año pasado, así que las notas están bien confirmadas. Este es un rally lento, muy técnico, pero aun así muy agradable de conducir con un coche bien equilibrado. ¡Muy contento de estar aquí!”.
Clasificación – Shakedown (Kuragaike Park – 2,53 km)
1- Sébastien Ogier / Landais (Toyota) – 1’57.4
2- Elfyn Evans / Martins (Toyota) – +0.6s
3- Oliver Solberg / Edmondson (Toyota) – +0.6s
4- Sami Pajari / Salmien (Toyota) – +1.5s
5- Adrien Fourmaux / Coria (Hyundai) – +1.9s
6- Takamoto Katsuta / Johnston (Toyota) – +2.2
7- Thierry Neuville / Wydaeghe (Hyundai)- +2.9
8- Hayden Paddon / Kennard (Hyundai) – +3.0
9- Joshua Mcerlean / Treacy (M-Sport Ford)- +3.7
10- Nicolay Gryazin / Aleksandrov (Lancia WRC2)- 3.7
foto: Fia WRC
